难道世上当真有永垂不朽的人?专家们当然不相信什么奇迹，一定有什么方法让这具尸体保存得如此新鲜。于是，人们把焦点集中在棺内的液体上，一时间，关于神秘药水的种种说法，成了街头巷尾议论的热门话题，甚至被危言耸听地描绘成世界悬案，甚至还有人以重金购买这种能使尸体千秋不朽的药水。
汉代方术盛行，当时保存尸体最权威的说法是“玉能寒尸”，即说玉能够保护恒常的低温，避免尸体腐烂。所以在河北满城发掘汉中山靖王刘胜夫妇墓时，就发现二人都身着灿烂如新的金缕玉衣，但尸体却早已变成了枯骨，证明这种对抗自然的努力不过是一种迷信，毫无科学根据的。
经过科学分析，发现外界传言的神秘药水，其实不是防腐药水，而是土壤中的水分渗入墓中，在几千年时间里凝结聚集而成，只有十分微弱的抑菌作用，却不是尸体得以保全的主要原因。
尸体因何会被较完好地保存下来?这得从埋葬的方式说起。马王堆3座墓的墓坑，都是北侧有墓道的长方形竖穴，1号坑最大最深。3号墓的墓底及棺椁室四周，塞满木炭和白膏泥，然后层层填土夯实坚固，在上面筑起高大坟丘。1号坑所填木炭非常厚实，分布在木炭层外的白膏泥厚1米～1.3米，黏性甚强，渗透性极差，这层既厚且匀的白膏泥，封固严密，使深埋地底的椁室形成湿润、恒温、缺氧无菌的环境，使棺椁、尸体以及随葬器物保存完好。而另外两座墓，特别是2号墓，因白膏泥堆积较薄，分布不匀，密封程度不好，故墓内保存较差。
在尸体入棺后的最初阶段，肠道曾发生过细菌繁殖、发酵的腐败过程，但在特定条件下，腐败未能继续下去，原因是棺内因封闭良好，所以空气不多。尸体初期腐败过程中就耗尽了棺内的氧气，棺内各种有机物在厌氧甲烷的作用下，形成了燃性沼气。沼气不断累积，棺内压力增大，增强了抵抗外界渗水的能力，所以棺内基本上保存着最初由棺外渗进来的水，而这些水经过土壤、白膏泥等渗入棺内后，就形成了带有少量硫化汞的防腐物质，尸体长期浸泡在这种液体中，保持了新鲜和湿润。当然，古人的种种努力还是起了一定作用，尽管当时科技水平落后，这种努力在无意中，为后人留下了一具极其罕见的完好女尸，显示了古代人民的智慧。
现在出土后的女尸，已经密封于有机玻璃棺材里，存放于地下室，配以空调设施保持恒温，并用药水防腐。由于尸体受防腐药水的长期浸泡，女尸原来的板栗色渐渐消失，更接近鲜尸的颜色。
马王堆出土的女尸，在世界考古史上是十分罕见的，具有重大的研究价值。其实，在考古学中，尸体也是非常重要的文物，与其他文物相比，因为保存完好的尸体少之又少，故而尤显珍贵。
马王堆女尸也可以帮助我们认识古代的丧葬文化。在古人的观念中，尸体是灵魂的寄寓之所，尸体不朽，灵魂才有所依托，不随风消散。古代有许多所谓“借尸还魂”的故事，就是这种观念的反映。
第五部分:千年女尸 蕴传奇招魂升天的帛画
艺术是人心灵的象征，也是社会现实的曲折反映。汉代的强盛和朝气蓬勃，汉代人追求人世欢乐的热情，即使在这些用于丧葬目的的帛画中仍然处于活生生的喷发状态中。马王堆汉墓将汉代人的物质生活和精神生活尽情展现，让今天的人们能够看到那个时代的生动图景。
汉代画在缣帛上的绘画作品颇多，但大多失传。因此马王堆帛画的出土，就显得异常珍贵了。马王堆1号、3号墓出土帛画共10余幅，占全国帛画出土量的近一半。
马王堆帛画最有代表性的应是在1号墓和3号墓出土的两幅帛画，画面呈“T”字形，顶部裹有竹竿并系有丝带，可以悬挂，是死者出殡时张举的旌幡。旌幡是古代丧葬仪式中的一种物品，使人高举，随丧葬队伍行进，大概起到识别死者、招魂、导引灵魂升天的作用。1号墓中的旌幡保存比较完整，3号墓中的则有些残破。
1号墓旌幡表现的是一幅死后升天图，自上而下分成三个部分，分别表示地府、人间、天上的情景。最下面有两只红鳞青色的巨鱼相交，鱼尾各立一长角怪兽，有人说此怪是打鬼的“方相氏”。鱼背上立有一裸体力士，双手擎着表示大地的平板，其左右有双蛇环绕，再外边各有一大龟，龟背上站有猫头鹰。这是表示黑暗的地底世界的情景，与中国古代传说中大地是由一些奇异生灵顶着的相合。大地之上是人间部分。中间画有两条巨龙左右穿绕于圆壁。壁下左右流苏之上，有两个羽人，悬着一个巨磬，巨磬的下面，有鼎壶以及成列的人物。圆壁之上，两只凶悍的豹子支撑着一个白色平台，一位衣饰华贵的老妇人拄着拐杖，身后有3个婢女，前面则是两个拱手跪迎状的男子，一穿红袍，一穿青袍。画中老妇是1号墓主侯夫人，画中的两个男子应是天国使者，前来导引墓主人升天的情形。而在帛画最上面，天门已开，天门左右各有一个守门者，作等待、亲密对语形态。天门之上是天界，正中上方是一个人头蛇身的形象，有人说是女娲，有人说是伏羲，无论是谁，反正应是天界的主宰。天界之中，凡人的一切想象都表现了出来。墓中女主人骑龙舞于空中。
3号墓旌幡构图与前者基本相同，由于墓主身份不同，人间部分画的是一个佩剑的男子，前后有9个侍人，显示出其地位高于1号墓主。
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